¿El Roundup causa cáncer?

Los productos Roundup, herbicidas que contienen el glifosato químico, han llamado la atención por su papel potencial en causar cáncer en humanos. Existe evidencia de estudios celulares en el laboratorio, estudios en animales y estudios de población humana que asocian la exposición al Roundup con el linfoma no Hodgkin en humanos. Una combinación de estos factores llevó a la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) a clasificar el glifosato como un carcinógeno del grupo 2A (probable).

Dado que una asociación no significa causalidad, abordaremos la investigación disponible sobre Roundup, así como las alternativas tanto para la agricultura como para la jardinería doméstica.

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¿Qué es Roundup?

Roundup es un herbicida (o herbicida) muy popular que se usa con mayor frecuencia en la agricultura. El ingrediente clave de Roundup es el glifosato, un compuesto con una estructura molecular similar al aminoácido glicina.

Antecedentes sobre Roundup (glifosato)

El glifosato, el ingrediente activo de los productos Roundup, se vendió por primera vez como herbicida en 1974. Desde entonces, ha crecido hasta convertirse en el herbicida más utilizado en los Estados Unidos. Mientras está en uso desde 1974, se estima que a partir de 2016, dos tercios del volumen de glifosato aplicado a los cultivos se habían rociado solo en la década anterior.

Cómo funciona

El glifosato actúa inhibiendo una enzima en las plantas que se necesita para fabricar algunos aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas). Dado que esta enzima y esta vía están presentes solo en plantas (no en humanos ni en otros animales), se pensó que era relativamente no tóxica. El glifosato también parece unir (quelar) algunos minerales (como calcio, magnesio, manganeso y hierro) que son importantes para el crecimiento de las plantas.

Usos

En los Estados Unidos, Roundup se aplica para controlar las malezas y también se puede usar como desecante, una sustancia higroscópica que se usa como agente de secado. En los Estados Unidos. se utiliza junto con cultivos modificados genéticamente (OGM). En este escenario, los cultivos transgénicos son resistentes a la inhibición enzimática, mientras que las malas hierbas cercanas no lo son. Estos cultivos "Roundup Ready" incluyen:

• Haba de soja
• Maíz
• Algo de algodon
• Alfalfa
• Remolacha azucarera

En Europa, los cultivos transgénicos no están aprobados, por lo que se usa de manera algo diferente.

Exposición humana

La exposición humana al glifosato ha aumentado significativamente desde que se utilizó por primera vez. Los niveles (medidos por muestras de orina) en personas mayores de 50 años aumentaron en un 500% entre los años 1993 y 1996 y las mediciones de seguimiento realizadas entre 2014 y 2015.

Papel en el cáncer

Al considerar si Roundup puede desempeñar un papel en el cáncer, es importante observar la evidencia de varias formas diferentes. Después de todo, no sería ético exponer a un grupo de personas a grandes cantidades de Roundup y a otro a ninguno (el grupo de control) para ver si el grupo expuesto desarrolló más cánceres. Hay varios tipos diferentes de evidencia que los científicos utilizan para abordar el riesgo de cáncer.

Evidencia

Algunas de las líneas de evidencia que podrían respaldar el papel de una sustancia química en causar cáncer incluyen:

• Mecanismo: ¿La sustancia química causa el tipo de daño al ADN de las células que podría provocar cáncer?
• Estudios de células in vitro (laboratorio): ¿Qué efecto tiene Roundup en las células, incluidas las cancerosas, cultivadas en un plato en el laboratorio?
• Estudios en animales: ¿La sustancia causa cáncer en animales de laboratorio?
• Estudios en humanos: dado que no sería ético exponer a un grupo de personas al Roundup y no a otro, la investigación analiza los estudios de población. Por ejemplo, ¿las personas que viven en regiones donde Roundup se usa con más frecuencia tienen una mayor incidencia de algún tipo de cáncer? ¿Existe una correlación entre el uso de Roundup y la incidencia de cánceres a lo largo del tiempo? ¿Se correlaciona la incidencia de un tipo de cáncer con las mediciones de glifosato residual en personas, por ejemplo, en muestras de orina?
• ¿Cómo afecta el roundup a las plantas? ¿Podría el Roundup alterar las plantas para que sean más o menos propensas a causar enfermedades cuando se ingieran posteriormente?
• Correlación de la incidencia de cáncer y el uso de glifosato a lo largo del tiempo: ¿Hay algún tipo de cáncer que comenzó a aumentar cuando se inició el uso de glifosato en los Estados Unidos o en otras regiones del mundo?

La razón por la que se necesitan varios ángulos de investigación es que la correlación no significa necesariamente causalidad. Por ejemplo, la incidencia de cáncer puede aumentar al mismo tiempo que aumentaba el uso de Roundup, pero hay una serie de otras cosas que también podrían ser responsables.

Un ejemplo que suelen utilizar los epidemiólogos es el de los helados y los ahogamientos. La gente tiende a consumir más helado en verano y también hay más ahogamientos en verano, pero esto no significa que el helado provoque ahogamientos.

Estado carcinógeno

En 2015, el glifosato fue clasificado como probable carcinógeno humano (grupo 2A) por la Agencia Internacional de Investigación (IARC).

Estudios celulares in vitro y mecanismos de carcinogenicidad

Los científicos han analizado el efecto del glifosato en los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) cultivados en un plato en el laboratorio (in vitro) para evaluar el daño potencial del ADN, así como el tipo de daño que ocurre si se encuentra.

Se encontró que la exposición al glifosato causa daño al ADN (y otros cambios) similar al observado con la exposición al fármaco de quimioterapia común VePesid (etopósido). Este fue un cambio agudo, pero los autores postularon que la exposición crónica podría resultar en daño acumulativo con el tiempo. Otros estudios también han mostrado evidencia de daño al ADN, así como a los cromosomas en líneas celulares humanas, así como la capacidad del glifosato para desencadenar el estrés oxidativo.

En un estudio in vitro que utilizó células humanas de cáncer de mama, concentraciones bajas de glifosato (similares a las que se encontrarían en un adulto promedio) dieron como resultado un crecimiento más rápido (efectos proliferativos) de tumores que dependían de hormonas (receptor de estrógeno / progesterona) -células cancerosas positivas). Sin embargo, no se observó un crecimiento más rápido en las células de cáncer de mama que no dependían de hormonas, lo que sugiere que el glifosato tiene actividad similar al estrógeno, al menos en este entorno. (El glifosato también alteró la expresión del receptor de estrógeno).

Si bien los estudios hasta ahora solo se han realizado in vitro, esto debería evaluarse más a fondo. El cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo es el tipo más común de cáncer de mama. Además, es el tipo de cáncer de mama que puede reaparecer muchos años o décadas después del tratamiento inicial del cáncer en etapa temprana (recurrencia tardía), y se desconoce en gran medida por qué algunos tumores recurren y otros no. Se desconoce si las terapias con antiestrógenos que utilizan muchas mujeres después del tratamiento primario contrarrestarían cualquier efecto potencial del glifosato.

Efecto del rodeo en los animales

Se cree que el Roundup (glifosato) tiene "evidencia suficiente" de ser cancerígeno (causante de cáncer) en animales según la IARC.

En una revisión de 2020 de varios estudios en ratas y ratones (que analizan la exposición crónica y la carcinogenicidad), hubo evidencia relativamente sólida de que el glifosato puede provocar hemangiosarcomas (tumores de los vasos sanguíneos), tumores renales y linfomas. Otros tumores que aumentaron fueron los cánceres de células basales de piel, tumores de la glándula suprarrenal y tumores hepáticos.

Al observar el mecanismo subyacente (al menos con los linfomas), un estudio diferente encontró que el glifosato pudo inducir las mutaciones en las células B que pueden desempeñar un papel tanto en el linfoma no Hodgkin de células B como en el mieloma múltiple.

Estudios de población (humanos)

Varios estudios epidemiológicos (basados ​​en la población) ahora han demostrado una asociación entre el Roundup y el linfoma no Hodgkin (LNH). El linfoma no Hodgkin es un cáncer del tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos (células T o células B) y es relativamente común. Se espera que aproximadamente el 2,1% de las personas desarrollen LNH a lo largo de su vida, con una incidencia ligeramente mayor en hombres que en mujeres.

Si bien la correlación no significa causalidad, se ha observado que la incidencia de LNH se duplicó entre 1975 y 2006. Además, la incidencia de LNH es mayor en personas que han tenido exposición ocupacional a herbicidas que contienen glifosato o que viven cerca de tierras agrícolas que habitualmente son tratado con herbicidas.

Se han analizado otras posibles exposiciones con el aumento del NHL, incluida la exposición al radón en el hogar, ya que las regiones que tienden a tener altos niveles de radón en el suelo también tienden a tener altos niveles de NHL.

Desde 2001 se han realizado varios estudios que analizan el LNH y el glucófato en los Estados Unidos y Europa. En 2008, un estudio sueco que analizó a personas de entre 18 y 74 años encontró unfuerteasociación entre herbicidas en general, glifosato específicamente y linfoma no Hodgkin (aquellos con exposición al glifosato tenían el doble de probabilidades de haber desarrollado NHL).

Un metanálisis de seis estudios de 2019 respalda aún más esta asociación. En general, las personas expuestas al nivel más alto de glifosato tenían un 41% más de probabilidades de desarrollar linfoma no Hodgkin. Los autores señalan que, además de la asociación epidemiológica, la evidencia de un papel en el LNH está respaldada por vínculos entre la exposición al glifosato y la inmunosupresión, la alteración endocrina y el tipo de alteraciones genéticas que a menudo se observan con el LNH.

Riesgo relativo frente a riesgo absoluto

Al analizar el riesgo de cáncer, es importante describir qué significan realmente las estadísticas que rodean el aumento del riesgo. El riesgo relativo se refiere a la probabilidad que tiene una persona de desarrollar cáncer que una persona que no está expuesta a un carcinógeno. En este caso, el riesgo relativo fue del 41%. Sin embargo, el riesgo absoluto se refiere a la probabilidad de que eso signifique que usted pueda desarrollar NHL. En este caso, el riesgo absoluto es del 0,8%. Si su riesgo de por vida de desarrollar NHL (en promedio, ya que existen otros factores de riesgo) es del 2%, podría aumentar al 2.8% con la exposición al glifosato.

Sin embargo, no todos los estudios han demostrado una asociación entre Roundup (glifosato) y NHL. Un gran estudio de 2018 publicado en elRevista del Instituto Nacional del Cáncerno encontró ninguna asociación aparente entre la exposición al glifosato y cualquier tumor sólido o cáncer de transmisión sanguínea en general. Hubo alguna evidencia de un riesgo elevado de leucemia mielógena aguda en aquellos que tuvieron la mayor exposición, pero esto requeriría confirmación. Este estudio se realizó con el uso de cuestionarios y, debido a la alta incidencia de no completar el estudio, no se pudieron extraer conclusiones sólidas.

Estos hallazgos en los que algunos estudios, pero no todos, sugieren un vínculo entre la exposición y el cáncer, son muy comunes cuando se buscan las causas del cáncer. Aquí es donde es muy útil mirar no solo los estudios de población, sino también los estudios en animales, los estudios de células y los mecanismos potenciales para determinar si los hallazgos positivos son probablemente significativos.

Glifosato y nutrientes vegetales

Otro ángulo más a considerar cuando se estudia la exposición al glicofato y el riesgo de cáncer no está relacionado con la exposición al glifosato, sino más bien cómo el glifosato puede afectar los nutrientes de los alimentos que se cultivan o su toxicidad.

A algunos investigadores les preocupa que el glifosato, al unirse con minerales en el suelo (quelación), pueda hacer que las plantas sean más tóxicas o reducir la absorción de nutrientes del suelo por parte de la planta. A su vez, los alimentos que ingieren las personas que han sido tratados con glifosato podrían ser potencialmente tóxicos o carecer de los nutrientes (algunos de los cuales pueden estar relacionados con la reducción del cáncer) presentes en las plantas que no se cultivan con el uso de glifosato. En este momento, se desconoce si esto es una preocupación para los humanos, pero es algo que debe tenerse en cuenta si el uso de glifosato va a seguir aumentando en los Estados Unidos.

Otras preocupaciones médicas

Además del riesgo de cáncer, el uso de Roundup también ha generado preocupación por otros problemas médicos. Algunos de estos incluyen:

• Enfermedad del hígado graso: se descubrió que los ratones alimentados con una dosis de glifosato estimada en 100 veces más baja que la encontrada en el ser humano promedio desarrollaron una disfunción hepática similar a la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Por supuesto, es importante tener en cuenta que el efecto de una sustancia química en los roedores no se traduce necesariamente en efectos en los seres humanos.
• Defectos de nacimiento: un estudio en Argentina encontró que las regiones donde las concentraciones de glifosato en el suelo eran altas tenían el doble de tasa de defectos de nacimiento y tres veces la tasa de abortos espontáneos en comparación con las regiones que tenían concentraciones más bajas de la sustancia química. Una vez más, esto fue una correlación y no implica necesariamente una causalidad. También se han observado defectos de nacimiento en lechones que han sido alimentados con soja que contiene residuos de glifosato, y se han observado defectos de nacimiento similares en humanos que viven cerca de las tierras agrícolas donde se usa Roundup.
• Efectos en el embarazo: en ratas, se encontró que la exposición al glifosato durante el embarazo alteraba la expresión de algunos genes asociados con la defensa oxidante, la inflamación y el metabolismo de las grasas. En teoría, es posible que la exposición a Roundup en el útero pueda resultar en efectos neurológicos a largo plazo (pero nuevamente, este estudio solo se realizó en roedores).

También hay informes que sugieren un impacto potencial de Roundup en el hígado, los riñones, los procesos metabólicos generales y la composición del microbioma intestinal.

Normativas y preocupaciones adicionales

Además de las preocupaciones médicas, el uso cada vez mayor de Roundup, y especialmente con la necesidad de volúmenes más grandes a medida que se desarrolla la resistencia, plantea otros problemas, incluidos los problemas ecológicos y ambientales. Estos pueden deberse al glifosato, el producto metabólico AMP, ambos, o al efecto cuando se combina con proteínas diseñadas genéticamente.

Los estudios han encontrado que Roundup puede alterar el contenido bacteriano normal del suelo, así como organismos como las lombrices de tierra, las mariposas monarca y las abejas.

Con respecto a la salud humana, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido una dosis de referencia crónica diaria de glifosato (cRfD) de 1,75 miligramos (mg) / kilogramo (kg) de peso corporal al día. La Unión Europea (UE) también tiene un cRfD, aunque el límite es menor que el de Estados Unidos en 0.5 mg / kg / día. En la UE, los científicos han recomendado ahora que el nivel de corte para los operadores sea de 0,1 mg / kg / día.

A pesar de estos números, puede ser difícil comprender qué nivel de exposición podría ser preocupante con respecto al cáncer. Según la EPA, se cree que un carcinógeno tiene un "riesgo aceptable" si se piensa que "sólo" conduce al cáncer en 1: 10,000-1 millón de personas a lo largo de su vida. Dicho esto, en el ámbito laboral, generalmente se permite un riesgo mayor (hasta 1: 1000).

Alternativas a Roundup

Existen alternativas potenciales al uso de los productos Roundup, tanto en la agricultura como en los huertos familiares.

Hogar & Jardín

En el huerto de su casa hay varias alternativas al uso de herbicidas. Estos pueden incluir:

• Mano tirando malezas
• Usar agua muy caliente (pero es importante tener cuidado para evitar quemaduras)
• Dependiendo de las malezas, su asociación de horticultura local probablemente pueda brindarle ideas no tóxicas para eliminar las malezas, que van desde el vinagre hasta otras soluciones.

Agricultura

Los investigadores han estado buscando una serie de alternativas al Roundup a escala agrícola, especialmente con algunos países que prohíben o limitan el uso de glifosato (como Austria, Francia, Alemania y Vietnam).

Incluso donde Roundup está completamente permitido, se recomienda que se formulen planes de contingencia a partir de ahora. Incluso sin limitaciones, la creciente resistencia de las malezas al glifosato probablemente resultará en la necesidad de métodos alternativos de control de malezas en un futuro próximo.

Los métodos físicos / mecánicos (como labranza y corte) son una opción. Los métodos de cultivo como cubrir los cultivos, cambiar los tiempos de siembra y resiembra también pueden reducir la necesidad de control químico.

Protegerte a ti mismo

Si usa productos como Roundup en casa o en el trabajo o si vive cerca de una granja donde se aplica Roundup, existen varias medidas que puede tomar para reducir su exposición.

Seguridad de la aplicación:

• Cuando aplique Roundup, use ropa protectora (nuestra piel no es una barrera impermeable como lo demuestran los múltiples medicamentos ahora disponibles en forma de parche). Tenga cuidado al quitarse la ropa que usa para evitar exponer a los miembros de la familia que puedan estar lavando la ropa.
• A algunas personas les gusta usar guantes, pero lo haga o no, siempre lávese bien las manos (durante al menos 20 segundos con agua y jabón) una vez que haya terminado.
• Considere el uso de protección para los ojos, especialmente si va a aplicar herbicidas bajo presión.
• No camine descalzo durante al menos 24 horas y, preferiblemente, espere hasta que haya llovido (o regado) una vez que se haya aplicado Roundup. Mantenga a las mascotas alejadas también.
• No coma, beba ni fume mientras aplica ningún tipo de herbicidas o pesticidas.
• Considere su método de aplicación: los rociadores de alta presión pueden resultar en una mayor exposición.
• Revise las hojas de seguridad de datos de materiales de cualquier producto químico con el que trabaje en el trabajo y siga las recomendaciones de protección.

Medidas generales para limitar la exposición:

• Lave todos los productos antes de comerlos.
• Evite los herbicidas caseros siempre que sea posible, especialmente en plantas de interior.
• Mantenga a los niños y las mascotas alejados de los campos tratados con Roundup (esto puede requerir cierta conciencia en lugares como parques y áreas de juego). Tenga en cuenta que Roundup es solo una sustancia química en el medio ambiente y, a menudo, es una combinación de factores en lugar de una sola causa que conduce al cáncer. Hay muchas preocupaciones potenciales en el medio ambiente (como un resumen), pero también preocupaciones bien conocidas. Asegúrese de concentrar la mayor parte de sus esfuerzos de prevención en los principales factores de riesgo (como no fumar, evitar la exposición excesiva al sol y comer una amplia variedad de frutas y verduras).

Una palabra de Verywell

Si bien los riesgos potenciales y la disminución de la efectividad pueden ser preocupantes, esta también es una oportunidad para que los investigadores desarrollen técnicas alternativas de manejo de malezas que no solo sean más sostenibles y seguras, sino también más saludables para el medio ambiente. No es necesario que espere para tomar medidas usted mismo. Mientras que la industria agrícola busca opciones alternativas, las personas pueden comenzar prácticas que minimicen el uso y la exposición al glifosato en sus propios jardines en la actualidad.

Como nota final, no limite su consumo de verduras debido a preocupaciones sobre los residuos de Roundup en sus alimentos. Cuando se trata de su rutina diaria, aumentar la ingesta de verduras (al menos hasta 600 gramos / día) es una de las formas más fáciles de reducir su riesgo de cáncer en el futuro.