Qué esperar de un trasplante de córnea

La córnea es la parte frontal clara del ojo que cubre el iris, la pupila y la cámara anterior. Un trasplante de córnea, o queratoplastia (KP), implica extirpar quirúrgicamente la parte central de la córnea y reemplazarla con tejido corneal sano donado por una persona fallecida. Esta cirugía puede ser necesaria para restaurar la calidad de la visión si su córnea está dañada (por ejemplo, debido a una lesión en el ojo) o afectada por una infección u otra afección ocular.

Razones para un trasplante de córnea

La buena visión requiere que la córnea esté clara, suave y saludable. La luz no puede enfocarse correctamente dentro del ojo si la córnea tiene cicatrices, hinchazón o daño. El resultado es una visión borrosa o deslumbramiento.

El Instituto Nacional del Ojo estima que se realizaron alrededor de 47,000 trasplantes de córnea en los Estados Unidos en 2014. Son necesarios para varias afecciones oculares, que incluyen:

• Queratocono: El queratocono es una afección en la que la córnea normalmente redonda se adelgaza y desarrolla una protuberancia en forma de cono.
• Nublado de la córnea: muchas afecciones pueden hacer que la córnea se hinche y se enturbie, como la distrofia de Fuchs y la queratopatía bullosa pseudofáquica. En casos graves, la córnea puede desarrollar pequeñas ampollas dolorosas en la superficie.
• Infección de la córnea: las infecciones de la córnea pueden ser bacterianas, fúngicas o virales. Las infecciones corneales graves pueden causar cicatrices, adelgazamiento o perforación de la córnea. (El herpes simple es una infección viral común que puede provocar cicatrices).
• Distrofia corneal: algunas afecciones hereditarias (distrofias) pueden hacer que la córnea se vuelva opaca o irregular.
• Lesión de la córnea: las lesiones de la córnea pueden causar cicatrices en la córnea que pueden afectar la visión.

¿Quién no es un buen candidato?

Su oftalmólogo considerará su condición cuidadosamente y evaluará su necesidad de un trasplante de córnea. Si su visión mejora con el uso de anteojos o lentes de contacto, es poco probable que sea un candidato para este procedimiento.

Otras razones que podrían impedirle ser candidato incluyen tener edema corneal pseudofáquico o afáquico, o antecedentes de glaucoma. Un estudio de 2009 enOftalmologíaencontraron que tener cualquier tipo de edema corneal aumentaba significativamente el riesgo de falla del injerto en comparación con las personas que tenían distrofia de Fuchs (27% frente a 7%). Aquellos que se sometieron a una cirugía de glaucoma previa con el uso de medicación preoperatoria para el glaucoma aumentaron sustancialmente el injerto tasa de fallas también.

Tipos de trasplantes de córnea

Actualmente se utilizan tres tipos de trasplantes de córnea. Su oftalmólogo determinará qué procedimiento es el más adecuado para usted en función de su afección.

Trasplante de córnea de espesor total

La queratoplastia penetrante (PK), también llamada trasplante de córnea de espesor total, se realiza cuando las capas frontal e interna de la córnea están enfermas o dañadas, lo que requiere el reemplazo de toda la córnea.

Se tarda más en recuperarse de la PK que con otros tipos de trasplantes de córnea, y es posible que tarde hasta un año o más después del trasplante para que la visión se restaure por completo. Además, existe un riesgo ligeramente mayor de que el cuerpo rechace la córnea del donante en comparación con otros tipos de trasplantes de córnea.

Trasplante de córnea de espesor parcial

En algunos casos, solo es necesario extirpar las capas frontal y media de la córnea mediante un procedimiento conocido como queratoplastia lamelar anterior profunda (DALK) o un trasplante de córnea de espesor parcial. Con esto, la capa endotelial (la capa posterior delgada) se mantiene en su lugar. DALK se usa a menudo para tratar el queratocono o el abultamiento de la córnea.

Se necesita menos tiempo para recuperarse después de DALK que después de PK, y el riesgo de rechazo también es menor.

Queratoplastia endotelial

Cuando se daña el endotelio, la capa más interna de la córnea, la córnea se hincha. En este caso, se realiza una queratoplastia endotelial; Este procedimiento utiliza tejido de un donante sano para reemplazar esta capa de la córnea. Los trasplantes de endotelio se utilizan para tratar afecciones que afectan principalmente a la capa posterior de la córnea, como la distrofia de Fuchs y la queratopatía bullosa.

Los dos tipos de queratoplastia endotelial incluyen la queratoplastia endotelial de extracción de Descemet (DSEK) y la queratoplastia endotelial de membrana de Descemet (DMEK). Ambos procedimientos eliminan las células dañadas de la membrana de Descemet, una capa interna de la córnea, a través de una pequeña incisión. A continuación, se coloca el tejido nuevo; a veces esto requiere algunos puntos de sutura.

Estos procedimientos pueden tratar el astigmatismo y la recuperación puede ser más rápida que la queratoplastia penetrante para ciertas afecciones. El riesgo de rechazo de la nueva córnea se reduce debido al hecho de que la mayor parte de la córnea se deja intacta.

En 2018, los bancos de ojos en los Estados Unidos proporcionaron 85,441 córneas para trasplantes a nivel nacional y en el extranjero.

Proceso de selección de donantes receptores

La Eye Bank Association of America (EBAA) puede satisfacer toda la demanda de córneas en los Estados Unidos y proporcionar aproximadamente 28.000 córneas para su uso internacional, por lo que no hay que esperar, como puede ocurrir con algunos trasplantes de órganos.

La recuperación del tejido ocular del donante tiene lugar pocas horas después de la muerte. El medio de conservación utilizado en los Estados Unidos mantendrá vivas las células de la córnea durante 14 días después de la recuperación, pero la mayoría de los trasplantes ocurren dentro de una semana de recuperación.

Tipos de donantes

Las córneas sanas se obtienen de personas que, antes de su muerte, dieron su consentimiento para dicha donación. Las córneas adquiridas se prueban minuciosamente para garantizar que sean seguras y saludables de usar.

Aparte de quienes padecen infecciones o algunas enfermedades altamente transmisibles como el VIH o la hepatitis, la mayoría de las personas son donantes de córnea adecuados. El tipo de sangre del donante no tiene que coincidir con el del receptor, y la edad, el color de ojos y la calidad de la visión (por ejemplo, miopía, hipermetropía) son irrelevantes.

Los ojos donados y el historial médico y social del donante son evaluados por todos los bancos de ojos de acuerdo con los estrictos Estándares Médicos de la EBAA, así como con las regulaciones de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). La EBAA también proporciona estándares para que los bancos de ojos los utilicen en la capacitación del personal para evaluar los ojos de los donantes; solo se distribuyen las córneas que han cumplido con las estrictas pautas de evaluación establecidas por la EBAA y la FDA.

Antes de la Cirugía

Una vez que decida someterse a un trasplante de córnea, su oftalmólogo dedicará un tiempo a planificar todo el procedimiento con usted. La fecha de su cirugía dependerá de cuándo esté disponible un donante de córnea aceptable.

Su oftalmólogo necesitará conocer los medicamentos que toma, tanto con receta como sin receta. Es posible que deba dejar de tomarlo temporalmente antes de la cirugía. Si toma aspirina con regularidad, por ejemplo, se le pedirá que deje de tomarla dos semanas antes del procedimiento porque puede causar sangrado durante la cirugía. Su médico le pedirá que use gotas oftálmicas antibióticas un día antes de la cirugía para proteger el ojo de infecciones.

También se le animará a que programe una cita con su médico de atención primaria. Se le pedirá que se someta a pruebas de laboratorio de rutina, como un hemograma completo (CBC) y un electrocardiograma (EKG) para asegurarse de que está lo suficientemente sano como para someterse a una cirugía. Su médico examinará sus ojos y realizará pruebas especiales para asegurarse de que su ojo también esté listo para la cirugía.

Tenga en cuenta que no podrá conducir inmediatamente después del trasplante, por lo que debe hacer arreglos para que alguien lo lleve a su casa después del procedimiento.

Proceso quirúrgico

Los trasplantes de córnea se realizan de forma ambulatoria.

Una vez que ingrese a la sala de operaciones, se limpiarán sus párpados y se cubrirán con un paño estéril. Se le administrará anestesia local con un sedante o anestesia general, según lo que su médico considere mejor en su caso. El cirujano le colocará gotas para los ojos en el ojo y luego colocará un microscopio sobre él.

Durante un procedimiento de queratoplastia penetrante de espesor total, se usa un instrumento circular llamado trépano para extirpar el centro de la córnea. Se corta un trozo de tejido de la córnea del donante para que encaje y luego se cose en su lugar con suturas hechas de un hilo de monofilamento que tiene aproximadamente 1/3 del grosor de un cabello humano.

Alternativamente, muchos cirujanos ahora están usando un láser de femtosegundos para cortar la córnea del paciente y el tejido del donante. El láser permite cortar el tejido en patrones en zig-zag y a profundidades controladas para una máxima precisión. Esto permite que la incisión del tejido del paciente y la córnea del donante encajen como un rompecabezas.

Con los trasplantes tradicionales realizados con trépano, podría llevar de seis a 12 meses estabilizarse y obtener una mejor visión. Sin embargo, con el láser de femtosegundos, la incisión precisa se cura más rápido, lo que permite una extracción más rápida de la sutura y una mejor visión.

En el procedimiento EK, o queratoplastia endotelial, solo se reemplaza la capa posterior de la córnea. La curación suele ser más rápida con este procedimiento, ya que no se reemplaza toda la córnea.

Una vez finalizado el procedimiento, se aplicará un protector ocular para proteger el ojo. Usará un parche en el ojo después de la cirugía y luego descansará en una sala de recuperación para descansar antes de que le den el alta. Es posible que le pidan que se recueste boca arriba durante un rato para asegurarse de que el tejido del donante permanezca en su lugar.

Después de cirugía

Llevará un parche en el ojo entre uno y tres días. Para evitar el rechazo de la nueva córnea, es posible que le pidan que use gotas para los ojos con esteroides durante algunos meses después de la cirugía; en algunos casos, también son necesarios otros medicamentos para los ojos.

Debe ser muy diligente en la aplicación de las gotas para los ojos tal como lo prescribe el médico. Uno de los componentes más importantes de su cuidado postoperatorio es cumplir con todas las citas con su médico.

Su oftalmólogo generalmente lo verá al día siguiente después de la cirugía y examinará el ojo para monitorear la curación y observar el rechazo del tejido, utilizando el acrónimo RSVP como guía:

• Enrojecimiento: el enrojecimiento repentino de los ojos es un signo de rechazo.
• Sensibilidad: un rechazo a menudo causa una sensibilidad a la luz significativa.
• Visión: un rechazo puede causar visión borrosa, nublada o nublada.
• Dolor: un aumento repentino del dolor ocular o la sensación de cuerpo extraño puede ser un signo de rechazo.

Aproximadamente uno de cada cuatro receptores de trasplantes experimenta un rechazo del injerto. Sin embargo, si se detecta temprano, generalmente se puede revertir con medicamentos.

A veces, un trasplante de córnea puede causar otros problemas oculares como:

• Infección
• Sangrado
• Retina desprendida (donde el tejido que recubre la parte posterior del ojo se separa del ojo)
• Glaucoma (por aumento de la presión dentro del ojo)

Su cirujano le dará recomendaciones a seguir con respecto a la reanudación de la actividad normal, como bañarse, agacharse, leer, caminar o mirar televisión. En particular, es posible que se restrinja el baño y el agacharse, ya que el agacharse puede provocar un aumento de la presión ocular, lo que querrá evitar. Usar su ojo no lo lastimará ni afectará la curación, pero debe evitar cualquier deporte riguroso o el contacto brusco con la cara o el ojo. Además, evite mojarse los ojos con agua, especialmente agua estancada y agua del baño, para reducir el riesgo de infección. También es probable que su cirujano le diga que no se frote los ojos, y es posible que le recomiende que continúe usando un protector ocular durante la primera o las dos primeras semanas después de la cirugía para proteger su ojo durante la noche mientras duerme.

Después de unos meses, la córnea estará lo suficientemente estable como para que le midan anteojos o lentes de contacto nuevos. En algunos casos, se puede desarrollar astigmatismo o miopía, pero los anteojos pueden corregir fácilmente estos problemas. En otros casos, puede ser necesario un lente de contacto especial para cubrir cualquier distorsión debido al astigmatismo irregular incorregible que queda en la córnea.

Pronóstico

Más del 95% de todas las operaciones de trasplante de córnea restauran con éxito la visión del receptor de córnea, según la EBAA.

Sin embargo, algunas personas pueden necesitar más de un trasplante de córnea. Si bien una parte de los receptores de trasplantes tiene el trasplante original durante toda la vida, por lo general las córneas de los donantes duran alrededor de 10 a 15 años, dependiendo de qué tan joven o viejo sea usted.

Una palabra de Verywell

Enfrentar el hecho de que necesita un trasplante de córnea puede ser difícil. Un trasplante de córnea es una cirugía ocular mayor y tiene razón en preocuparse por ello. Con suerte, aprender más sobre lo que implica un trasplante de córnea puede ayudar a aliviar la mayoría de sus preocupaciones.