La mayoría de las personas probablemente estén familiarizadas con el síndrome del túnel carpiano, donde el pinzamiento de la muñeca (túnel carpiano) causa dolor, hormigueo y entumecimiento principalmente en el pulgar, dos dedos adyacentes y parte de la palma.
Una afección similar puede ocurrir en el otro lado de la muñeca, donde la compresión del nervio cubital causa un dolor o entumecimiento que se irradia en el dedo meñique, el dedo anular y el borde de la mano. Esto se llama neuropatía cubital, que puede ser causado por dos afecciones diferentes conocidas como síndrome del túnel cubital y síndrome del túnel cubital.
Grupo de imágenes universales / Getty ImagesLos nervios de la mano y la muñeca
Para comprender por qué ocurren estos síndromes se requiere una comprensión básica de la anatomía de la mano. La mano está formada por una compleja red de nervios que consta de tres tipos principales: los nervios radial, mediano y cubital. Cada uno de estos nervios tiene una función diferente en la mano:
- El nervio radial es responsable de la sensación en la mayor parte del dorso de la mano, así como del enderezamiento de los dedos.
- El nervio mediano da sensación a la mayor parte del pulgar y los dos primeros dedos, además de proporcionar flexión a los dos primeros dedos y al pulgar.
- El nervio cubital es responsable de la sensibilidad del dedo meñique y parte del dedo anular. También flexiona esos dedos y le permite abrirlos en abanico.
El término médico "neuropatía cubital" simplemente significa que algo anda mal con el nervio cubital. Cuando esto sucede, generalmente es el resultado de algo que presiona el nervio (como cuando de alguna manera te golpea el codo y sientes un dolor punzante en el brazo).
A medida que los nervios viajan desde la columna por el brazo hasta la mano, a veces pasan a través de espacios reducidos donde son más vulnerables al daño y la compresión. Los dos lugares más comunes para la compresión del nervio cubital son el codo y la muñeca.
Síndrome del túnel cubital
El nervio cubital (es decir, el nervio del "hueso de la risa") se origina en la columna y recorre todo el brazo. El síndrome del túnel cubital ocurre específicamente cuando el nervio cubital se comprime en el codo.
Siempre que el nervio se comprime a este nivel, cualquier dolor en los dedos y la mano puede agravarse aún más con la flexión repetida del codo (como hablar por teléfono). Estos síntomas a veces pueden ser tan profundos como para despertarlo por la noche. De hecho, no es raro que las personas duerman con los codos flexionados para evitar el dolor.
El síndrome del túnel cubital también puede causar dolor irradiado en el antebrazo y debilidad en los músculos de la mano. En casos severos, puede ocurrir atrofia muscular y arañazos en la mano.
Síndrome del túnel cubital
El síndrome del túnel cubital es causado por la compresión del nervio en la muñeca, pero en una ubicación diferente al síndrome del túnel carpiano, específicamente, un espacio estrecho llamado canal de Guyon. El síndrome del túnel cubital puede ser causado por movimientos discordantes repetitivos, como martilleo, o presión persistente en la muñeca, como ocurre cuando los ciclistas se apoyan en el manubrio durante períodos prolongados.
En etapas posteriores, el síndrome del túnel cubital puede causar debilidad de la mano debido a atrofia o encogimiento de los músculos hipotenar e interóseos (músculos situados profundamente en la mano). En los casos más graves, la atrofia puede provocar arañazos en la mano.
Diagnostico y tratamiento
Generalmente, un examen físico es todo lo que se necesita para confirmar un diagnóstico de neuropatía cubital. Si los síntomas son graves y requieren un tratamiento más agresivo, su médico puede ordenar un electromiograma o estudios de conducción nerviosa.
El tratamiento para el síndrome del túnel cubital y el tratamiento del túnel cubital son similares. El primer objetivo es aliviar cualquier inflamación que pueda estar comprimiendo el nervio. Esto implica una combinación de descanso, mecánica adecuada y entablillado de apoyo. También se puede recetar un analgésico como el ibuprofeno.
Dicho esto, existen varias diferencias en la forma en que se lleva a cabo el tratamiento.
- Con el síndrome del túnel cubital, la férula de apoyo implicaría mantener la flexión del codo a 45 grados. La férula se usaría de forma continua o solo por la noche, según la gravedad de los síntomas. Si el tratamiento conservador falla, se puede usar cirugía para descomprimir el nervio al nivel del codo.
- Con el síndrome del túnel cubital, la ferulización de apoyo sería similar a la del síndrome del túnel carpiano, empleando el uso de una férula para evitar que la muñeca se flexione. Si el tratamiento conservador falla, se puede usar cirugía para descomprimir el nervio alrededor del canal de Guyon. También podría implicar la liberación del ligamento del túnel carpiano transversal, que forma el techo tanto del túnel carpiano como parte del túnel cubital.
Si se realiza una cirugía, se seguirá un curso estructurado de fisioterapia para recuperar la fuerza y la flexión del codo o la muñeca. La recuperación puede tardar hasta 12 semanas.
Una palabra de Verywell
Si sospecha una lesión en un nervio en la muñeca o la mano, programe una cita con su médico, quien puede derivarlo a un especialista. Condiciones como el síndrome del túnel cubital y el síndrome del túnel cubital requieren pruebas y tratamiento especiales.
