Para muchos, un dolor de muelas puede hacer surgir sus miedos más profundos y oscuros. La realidad para muchos es que el dentista puede enviarle a través de una ola de emociones, hasta el punto de que puede terminar tratando de evitar su cita por completo.
Los problemas con los dientes solo empeoran si no se atienden. Es por eso que la gran proporción de personas que sufren ansiedad dental terminan dejando un problema sin resolver hasta que es demasiado tarde. En tales casos, eventualmente puede enfrentar la necesidad de reemplazar un diente perdido.
Norbert Michalke / Getty ImagesLas enfermedades comunes como la caries dental y la enfermedad de las encías pueden provocar la pérdida de los dientes. Tradicionalmente, los dentistas han utilizado puentes dentales y dentaduras postizas para reemplazar los dientes enfermos. Los implantes dentales fueron una de las mayores innovaciones de finales del siglo XX en el tratamiento dental. El reemplazo de dientes con metal de la era espacial parece que hemos alcanzado un nivel increíble de tecnología.
Pero los avances recientes en la investigación con células madre han revelado un futuro en el que los implantes dentales podrían convertirse en tecnología antigua.
¿Son las células madre el reemplazo natural de los dientes?
Se podría decir que ser humano nos hace desafortunados con respecto a la cantidad de dientes que obtenemos en nuestra vida. A lo largo de su vida, solo tendrá dos juegos de dientes. Los dientes de leche o los dientes de leche se pierden cuando tienes 12 o 13 años. Eso significa que sus dientes permanentes tienen que durarle el resto de su vida.
Algunas otras especies, mientras tanto, tienen dientes ilimitados durante su vida. Un tiburón es tan fantásticamente único en esto que puede reemplazar los dientes en tan sólo unas pocas semanas. La idea de la boca de un tiburón probablemente te deje con una cosa más aterradora que el dentista. Pero los tiburones son una prueba de la capacidad de la naturaleza para desarrollar nuevos dientes hasta la edad adulta.
Los científicos han tomado esta iniciativa y han estudiado la forma en que las células madre se pueden utilizar para hacer crecer nuevos dientes en un ser humano adulto. La naturaleza puede tener ventajas significativas sobre los implantes dentales. Los implantes dentales, debido a su costo y complejidad, no son un procedimiento dental común. Un procedimiento con células madre puede proporcionar una opción de reemplazo de dientes mucho más accesible y asequible.
Los implantes dentales, por ejemplo, no se pueden colocar en personas con determinadas afecciones. Además, muchas personas temen el proceso de implantes dentales. Requiere cirugía oral, que ha avanzado notablemente recientemente, pero a pesar del aumento de la tecnología, los implantes dentales no están exentos de dificultades. Algunos de los posibles inconvenientes incluyen los siguientes:
- Tiempo de recuperación
- Procedimiento largo
- Escenarios de falla difíciles
- Falta de investigación a largo plazo sobre la longevidad de los implantes
Entonces, teniendo en cuenta a los tiburones, ¿son las células madre el futuro de la sustitución de los dientes?
¿Qué son las células madre dentales?
El cuerpo contiene muchos tipos diferentes de células. Desde el nacimiento, como una pequeña mancha, no está equipado con todos los diferentes tipos de células que necesita el cuerpo. Las células madre son las que te ayudan a crear todos los diferentes órganos y sistemas que te hacenusted. Son una célula indiferenciada capaz de cambiar a cada célula de su cuerpo.
Las células madre se pueden encontrar en la mayoría de los tejidos del cuerpo y ayudan a crear y reponer su cuerpo. Por lo general, están enterradas profundamente, en lugares difíciles de encontrar. A menudo son escasos y están ocultos entre células con una apariencia similar.
Los científicos han descubierto que incluso los dientes contienen un depósito de células madre, que se encuentran en los dientes de leche y también en los dientes adultos. Estas células tienen la capacidad total de replicarse a sí mismas.
Las células madre dentales pueden tener aplicaciones en muchos campos de la ciencia médica debido a la compatibilidad con el sistema inmunológico del cuerpo. Un problema con la inserción de células madre es que el cuerpo puede rechazarlas mediante una respuesta inmunitaria. Pero además de tener roles potenciales en otros procedimientos médicos, la aplicación obvia es en realidad la sustitución de dientes. Los estudios están comenzando a mostrar vías tangibles para la implantación de dientes con células madre dentales.
Los científicos pueden hacer crecer los dientes en modelos animales
Ha habido un progreso significativo en el uso de células madre en estudios con animales. Los dientes han crecido con éxito en el King's College de Londres. Su equipo de investigación combinó tejido de las encías humanas y células madre de dientes de ratones que experimentan la formación de dientes. Las células mismas pueden buscar un suministro de sangre del tejido circundante para producir un diente vivo.
Otros estudios han logrado implantar dientes en ratas. En el Whys Institute de Harvard, un equipo de investigación ha tenido éxito en el crecimiento de dientes de rata. Utilizaron una técnica que utiliza un láser de baja potencia para activar las células madre para que vuelvan a crecer la estructura dental.
En la Universidad de Columbia, un estudio lo ha llevado al siguiente paso. Aquí, los investigadores pudieron guiar a las células madre para crear un andamio tridimensional. Los resultados mostraron que un diente anatómicamente completo podría crecer en aproximadamente 9 semanas.
La gran pregunta con todos estos estudios es reproducir los resultados en humanos. Por supuesto, realizar odontología en ratas no estuvo exento de desafíos. Si bien la dentina era increíblemente similar a la que crece naturalmente, no es exactamente igual a la de los humanos.
Pasos para bebés (células madre)
Los mayores desafíos que enfrentan las células madre dentales son la reproducción de resultados clínicos humanos confiables. En lugar de reemplazar dientes completos, las células madre pueden ayudar a curar los dientes como un paso intermedio en el sillón dental.
Por ejemplo, se sabe que los dientes contienen células que pueden curar las propias capas de dentina. Podría haber algunos pasos intermedios para que las células madre sanen los dientes. En la caries dental, las células madre pueden curar una caries antes de que un diente requiera tratamiento de conducto. Las células madre pueden reparar la pulpa dental y dirigir el sistema inmunológico para eliminar las bacterias que causan las caries.
Una palabra de Verywell
Una cosa es segura es que todos tenemos células madre en nuestros dientes. En lugar de simplemente tirar un diente a la basura después de una extracción, es posible que podamos extraer células para un futuro cuando se puedan usar para reponer un diente.
Con muchas personas moviéndose para criopreservar sus propias células, puede convertirse en estándar almacenar las células madre retenidas en nuestros dientes. Por el momento, los dientes de leche y las muelas del juicio son los mejores candidatos y, a menudo, estos son los que más perdemos. Los dientes sanos contienen estas células fascinantes y pueden realizar milagros en el sillón dental en el futuro.
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