El sebo es una sustancia aceitosa amarillenta secretada por las glándulas sebáceas que se encuentran en casi todas las superficies del cuerpo. Debido a su composición única, el sebo sella la humedad y evita que la piel se seque demasiado. También tiene propiedades antibacterianas, lo que la convierte en la primera defensa del cuerpo contra las infecciones.
mapodile / Getty ImagesTan esencial como el sebo es para la salud y el bienestar general, la sobreproducción o la subproducción del mismo, debido a fluctuaciones hormonales, por ejemplo, se asocian con problemas de la piel que incluyen acné, piel grasa y picazón crónica e irritación de la piel.
Producción de sebo
Las glándulas sebáceas, cada una unida a un folículo piloso, producen sebo a través de un proceso llamado secreción holocrina. Las glándulas producen lípidos, que permanecen dentro de las glándulas en forma de saco durante aproximadamente una semana hasta que el saco erupciona, lo que permite que el sebo fluya libremente hacia el folículo piloso. Luego, el cabello absorbe el aceite sobre la piel para lubricarla y protegerla.
Todos los bebés nacen con glándulas sebáceas en la mayor parte de su cuerpo, con la excepción de las palmas de las manos, la parte superior y las plantas de los pies y los labios inferiores.
Estas glándulas producen cantidades significativas de sebo inmediatamente después del nacimiento. Esto se debe a que las glándulas están reguladas por hormonas, en particular los andrógenos (hormonas sexuales masculinas como la testosterona), que los recién nacidos tienen en abundancia.
Cuando un bebé llega a la infancia, sus niveles hormonales se nivelan y las glándulas sebáceas se vuelven menos activas: los niños producen muy poco sebo entre los 2 y los 6 años. Con el acercamiento de la pubertad, los andrógenos vuelven a inundar el cuerpo y las glándulas bombean cantidades constantes de sebo. .
La producción de sebo comienza a disminuir a los 20 años y continúa disminuyendo con la edad.
La cara, el cuero cabelludo, la parte superior del cuello y el pecho albergan la mayoría de las glándulas sebáceas, por lo que cuando hay un aumento en la producción de sebo, estas áreas son propensas a brotes de acné o piel grasa.
El tamaño de estas glándulas y la forma en que las hormonas las influyen están determinadas por la genética, por lo que si tiene parientes cercanos con acné, piel seca u otras afecciones relacionadas con el sebo, es más probable que sufra el mismo problema.
Composición
El sebo es una fusión compleja de lípidos, principalmente glicéridos y ácidos grasos libres con un porcentaje sustancial de ésteres de cera y escualeno, además de una mezcla de ésteres de colesterol y colesterol.
Estos lípidos trabajan juntos para hidratar la piel y defender el cuerpo. Los ésteres de escualeno y cera, por ejemplo, crean una barrera protectora en la superficie de la piel que ayuda a sellar la humedad y los electrolitos.
Los triglicéridos hidrolizados y los ácidos grasos libres (en particular el ácido sapienico) actúan como agentes antimicrobianos para mantener alejados a los microbios potencialmente dañinos y defenderse de infecciones.
Papel del sebo en la salud
El desecho de sebo en todo el cuerpo favorece la salud de la piel de varias formas importantes:
- Hidratación: el sebo es esencial para la piel flexible, pero los niveles de lípidos secretados deben estar adecuadamente equilibrados para evitar la irritación de la piel.
- Protección antibacteriana: los lípidos secretados por las glándulas sebáceas crean una película ligeramente ácida en la piel (un pH de 4.5 a 6.0) que defiende contra bacterias, virus y otros microbios.
- Protección antifúngica: se ha demostrado que el sebo previene las infecciones por hongos como la tiña, lo que puede explicar por qué los niños pequeños, que liberan poco o nada de sebo, son especialmente susceptibles al trastorno de la piel.
- Protección solar: Se ha demostrado que el escualeno protege contra las quemaduras solares y el daño causado por los rayos ultravioleta (UV).
Además de ayudar a la piel, el sebo también parece favorecer la salud del corazón. Los investigadores creen que uno de los principales beneficios de la secreción de sebo es que el proceso elimina el exceso de lípidos y colesterol, que pueden bloquear las arterias y causar enfermedades cardíacas.
Hay algunas investigaciones que sugieren que los adultos que tuvieron acné en la adolescencia pueden tener un riesgo menor de muerte por enfermedad coronaria porque secretaban lípidos con regularidad.
Superproducción
La producción de sebo está controlada por hormonas, por lo que si tiene un desequilibrio hormonal, es posible que tenga demasiado sebo, lo que puede causar una serie de afecciones.
Acné
Especialmente durante la adolescencia, un aumento de las hormonas puede provocar un aumento en la producción de sebo. Un exceso de sebo combinado con células muertas de la piel puede bloquear los poros y provocar manchas de acné como espinillas y granos.
El acné a menudo se trata eficazmente con cremas tópicas o medicamentos orales que contienen retinoides, antibióticos y / u hormonas.
Es probable que los hombres que se someten a terapia de reemplazo de testosterona tengan mayores niveles de sebo y, por lo tanto, tengan un mayor riesgo de tener acné.
Piel grasosa
El exceso de sebo también puede causar piel grasa. La piel grasa puede acompañar al acné, pero no siempre es así. Si bien la testosterona y la progesterona están asociadas con el acné, demasiada hormona del crecimiento está relacionada con la producción de sebo que conduce a la piel grasa.
Cuando la piel es grasa, los poros faciales se ven más grandes y la piel puede parecer grasosa y sucia. Una rutina de limpieza facial adecuada puede ser suficiente para tratar la piel ligeramente grasa.
Sin embargo, para pieles extremadamente grasas, pueden ser necesarios retinoides orales o tópicos (compuestos derivados de la vitamina A) y / o anticonceptivos orales; Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios peligrosos para algunas personas y deben usarse con precaución y solo con la guía de un médico.
Dermatitis seborreica
Un trastorno inflamatorio de la piel, la dermatitis seborreica puede causar caspa en el cuero cabelludo, así como picazón, descamación o descamación de la piel dondequiera que haya glándulas sebáceas hiperactivas.
Hasta el 3% de la población general tiene dermatitis seborreica. Las personas con trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson y las personas inmunodeprimidas, como las que tienen VIH / SIDA, corren un riesgo especial.
Los tratamientos habituales incluyen cremas o lavados tópicos antimicóticos o antiinflamatorios. Algunos remedios caseros y alternativos pueden brindar alivio, pero debe discutirlos con su médico para asegurarse de que sean seguros.
Dermatitis seborreicaSubproducción
Algunos medicamentos para tratar el acné y la piel grasa actúan suprimiendo la producción de sebo; estos incluyen anticonceptivos orales, antiandrógenos y retinoides recetados (tanto por vía oral como tópica). Si tiene niveles normales de sebo para empezar, debe tener cuidado al usar estos medicamentos.
La investigación también muestra que los productos que contienen cannabidiol (CBD) pueden reducir la producción de sebo. Los estudios han demostrado que el CBD infundido en el torrente sanguíneo ha sido efectivo para suprimir el sebo, pero se necesitan más estudios para ver si las aplicaciones tópicas también son efectivas.
La producción de sebo puede verse gravemente afectada por los trastornos alimentarios, el ayuno intenso y la desnutrición. Dentro de los cinco días de restringir significativamente las calorías, hay una caída en el sebo que puede provocar un tipo de eccema llamado asteatosis.
El problema más común asociado con la insuficiencia de sebo es la piel seca, enrojecida, escamosa y con picazón que puede agravarse con jabones fuertes o frecuentes baños o duchas calientes prolongados.
La piel levemente seca se puede aliviar con un humectante que contenga ceramidas, emolientes, sorbitol, glicerina o humectantes. Los humectantes más espesos y grasosos que contienen ingredientes como vaselina y aceite mineral pueden ser aún más efectivos, pero pueden obstruir los poros.
La forma más eficaz de aplicar una crema hidratante para tratar la piel seca es aplicar una capa generosa inmediatamente después del baño, mientras la piel aún está húmeda.
Si su piel está levemente agrietada, agrietada o grasosa, puede hablar con su médico sobre el mejor humectante para su tipo de piel. Un viaje a la farmacia puede ser todo lo que necesita para mantener una piel tersa, suave y saludable.
