La vacunación puede ser un tema controvertido para algunos, pero es posible que Estados Unidos nunca hubiera ganado su independencia sin ella. La historia de George Washington vacunando a sus tropas contra la viruela ilustra por qué es importante inmunizar a suficientes personas para evitar que las enfermedades se propaguen y alteren el curso mismo de la historia.
Douglas Sacha / Getty ImagesViruela en Valley Forge
La historia nos ha mostrado cómo la propagación de enfermedades pudo haber alterado el nacimiento de una nación. Durante el invierno en Valley Forge en 1776, George Washington decidió comenzar a vacunar a los soldados contra la viruela, una enfermedad que había experimentado cuando era adolescente en 1751 mientras visitaba la isla de Barbados.
La decisión de Washington de inocular a sus tropas, mediante un proceso llamado variolación en el que se introduce pus de una persona infectada en el cuerpo de una persona no infectada, les proporcionó protección contra la creciente epidemia y les permitió luchar contra las fuerzas británicas y finalmente ganar la guerra.
El camarada revolucionario de Washington, John Adams, no tuvo tanta suerte. A diferencia de las tropas de Valley Forces, las tropas de Adams se vieron obligadas a retirarse de Quebec cuando la mitad se enfermó de viruela.
Al final, todas las tropas de Washington, excepto 50, sobrevivieron a la epidemia de viruela. Si Adams hubiera tomado las mismas acciones y hubiera inoculado a sus tropas, los historiadores creían que Quebec muy bien podría haberse convertido en parte de los Estados Unidos.
El nacimiento de la vacunación
La práctica de la variolación no era un concepto nuevo; de hecho, se había utilizado durante siglos desde el Imperio Otomano.
Según los historiadores, las primeras variaciones generalizadas en las colonias americanas tuvieron lugar más de 50 años antes de Valley Forge cuando el famoso panfletista Cotton Mather introdujo la práctica durante la epidemia de viruela de 1721. Era algo que supuestamente había aprendido de su esclavo, Onésimo, quien había lo aprendió él mismo en África.
Al mismo tiempo, en Inglaterra, la aristócrata Lady Mary Wortley Montagu estaba implorando al gobierno que tomara la misma medida para proteger a los niños británicos de la epidemia de viruela en ese país. Había sido testigo de la práctica de la variolación durante una gira por Constantinopla (ahora Estambul) e incluso se la había aplicado a su propio hijo de tres años en casa.
Sin embargo, a diferencia de la respuesta de Washington, las acciones de Lady Montagu fueron recibidas con consternación y condena por parte del público británico, lo que llevó a algunos a formar organizaciones específicamente para luchar contra la práctica de la inoculación. movimiento de vacunación ("anti-vaxxing") que estamos presenciando hoy.
Veinte años después de que Washington inoculara a sus tropas en Valley Forge, el científico británico Edward Jenner creó la vacuna contra la viruela en 1796, la primera vacuna jamás inventada.
Lecciones aprendidas
A finales del siglo XVIII, la idea de la vacunación era nueva y no había sido probada, y muchas personas le tenían tanto miedo a la vacuna como a la enfermedad.
Hoy en día, el cuerpo de evidencia científica ha demostrado que las vacunas funcionan, eliminando enfermedades como la viruela y la difteria que alguna vez mataron a millones. Aún así, muchas personas rechazan la vacunación, creyendo teorías de conspiración o afirmaciones infundadas de riesgos para la salud (incluido que la vacuna MMR causa autismo o que la vacuna COVID-19 cambia el ADN de una persona).
Como resultado del creciente movimiento anti-vacunas, una enfermedad como el sarampión que fue declarada eliminada en los Estados Unidos en 2000 ha comenzado a resurgir en brotes locales y regionales en todo el país.
Si ocurriera lo mismo con las vacunas COVID-19, existe el riesgo de que la población de los EE. UU. Y la población mundial no logre la inmunidad colectiva necesaria para controlar eficazmente la pandemia.
Una palabra de Verywell
A pesar de las afirmaciones contrarias, los beneficios de las vacunas superan con creces los riesgos potenciales. Los recomendados por el Comité Asesor de Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se consideran esenciales para proteger a nuestros niños y a nosotros mismos de enfermedades que pueden causar daños graves o reaparecer sinovacunarnos nosotros mismos.
Si no está seguro de qué vacunas necesita usted o su hijo, hable con su médico. También debe hablar con un médico si se está atrasando en el calendario de vacunación de su hijo, ya que es posible que se necesiten dosis adicionales o vacunas diferentes.
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