Una prueba de esfuerzo nuclear es un estudio cuyo objetivo es medir si el flujo de sangre al músculo cardíaco es normal o anormal. El estudio utiliza un marcador radiactivo para crear una imagen de qué tan bien llega la sangre al músculo cardíaco, tanto durante el ejercicio como en reposo. Si no puede hacer ejercicio o su médico cree que el ejercicio no es una buena idea para usted, este estudio aún se puede realizar dándole un medicamento que produce el mismo tipo de estrés cardiovascular que causa el ejercicio.
La prueba de esfuerzo nuclear se utiliza con mayor frecuencia para estimar la gravedad de cualquier bloqueo que pueda estar presente debido a la enfermedad de las arterias coronarias. En general, se cree que este estudio es el método no invasivo más preciso para diagnosticar los bloqueos de las arterias coronarias. En muchos casos, realizar una prueba de esfuerzo nuclear puede hacer que no sea necesario realizar un cateterismo cardíaco invasivo.
Ilustración de Emily Roberts, Verywell
Propósito de la prueba
La prueba de esfuerzo nuclear se realiza con mayor frecuencia para ayudar a diagnosticar si la enfermedad de las arterias coronarias es la causa de síntomas inexplicables, especialmente episodios de dolor en el pecho o disnea. Si hay obstrucciones de las arterias coronarias, esta prueba también puede ayudar al médico a juzgar la gravedad de las obstrucciones.
En personas que ya se sabe que tienen enfermedad de las arterias coronarias, la prueba de esfuerzo nuclear a menudo también es muy útil para desarrollar un plan de tratamiento óptimo.
Las personas que reciben tratamiento por enfermedad de las arterias coronarias, ya sea con medicamentos o con un stent, a menudo se someterán a pruebas de esfuerzo nuclear para ayudar a juzgar la eficacia de la terapia y para obtener la información necesaria para brindar consejos objetivos sobre las actividades diarias y el ejercicio.
Lo que evalúa la prueba
La idea de la prueba de esfuerzo nuclear es crear dos imágenes de cómo se distribuye la sangre al músculo cardíaco: una durante el descanso y otra durante el ejercicio. Normalmente, la sangre debe distribuirse uniformemente por el músculo cardíaco tanto en reposo como durante el ejercicio, y las imágenes mostrarán esta distribución uniforme.
Si tanto las imágenes del descanso como las del ejercicio muestran un parche fijo de flujo sanguíneo deficiente, eso indica que ha ocurrido un ataque cardíaco previo. Si se identifica un área de flujo sanguíneo deficiente durante la prueba de esfuerzo que no está presente durante el reposo, eso indica que es probable que haya un bloqueo en una de las arterias coronarias que está produciendo una caída transitoria en el flujo sanguíneo.
Por lo tanto, esta prueba permite al médico detectar la presencia, la ubicación y el tamaño relativo de un ataque cardíaco previo; y la presencia, ubicación y tamaño relativo de cualquier bloqueo en las arterias coronarias que sea lo suficientemente significativo como para impedir el flujo sanguíneo durante el ejercicio.
El rastreador radiactivo
La elección del trazador radiactivo óptimo para crear una imagen útil durante una prueba de esfuerzo nuclear ha evolucionado a lo largo de los años. En el pasado, el talio-201 (Tl-201) era el más utilizado. Hoy en día, eso ha sido reemplazado en gran medida por tecnecio-99 (Tc-99), que puede proporcionar imágenes más claras con menos exposición a la radiación.
Imágenes de descanso y ejercicio
La mayoría de los laboratorios realizan ahora de forma rutinaria pruebas de esfuerzo nuclear de un día. Primero se realiza una imagen en reposo con una dosis relativamente pequeña de Tc-99, seguida unas horas más tarde por imágenes de estrés con una dosis mucho mayor. Existen desafíos técnicos para realizar las pruebas de un día, pero a menudo se compensan al evitar los desafíos prácticos (en gran parte, para el paciente) de las pruebas de dos días.
La imagen en reposo se realiza inyectando el trazador de Tc-99 por vía intravenosa, luego se toma la imagen (escaneando el tórax con una cámara especial llamada cámara gamma). La imagen del ejercicio se realiza inyectando el marcador durante el ejercicio pico. En ambos casos, la exploración gamma debe realizarse entre 15 y 60 minutos después de la inyección del marcador.
En personas que no pueden hacer ejercicio
En las personas que son capaces de realizar niveles adecuados de ejercicio, la prueba de esfuerzo con ejercicio (generalmente en una cinta de correr, a veces en una bicicleta estática) es el método preferido para realizar una prueba de esfuerzo nuclear. Sin embargo, debido a limitaciones físicas, algunas personas que necesitan pruebas de esfuerzo nuclear no pueden realizar este ejercicio.
Si tiene tales limitaciones físicas, la prueba de esfuerzo farmacológica se puede sustituir por la prueba de esfuerzo con ejercicio. Los medicamentos que pueden inducir un estrés cardíaco fisiológico transitorio suficiente para realizar una prueba de esfuerzo nuclear incluyen vasodilatadores (como adenosina o dipiridamol) y fármacos inotrópicos (generalmente dobutamina). ). En general, se prefieren los vasodilatadores, pero su médico elegirá el agente farmacológico óptimo para usted si el ejercicio real no es una opción.
Riesgos y contraindicaciones
Cuando la realiza personal experimentado, la prueba de esfuerzo nuclear es bastante segura. Aún así, existen riesgos conocidos, que incluyen:
- Arritmias cardíacas: pueden ocurrir arritmias cardíacas inducidas por el ejercicio. Rara vez son peligrosos y casi siempre desaparecen cuando se detiene el ejercicio. Además, si bien estas arritmias se consideran un riesgo de las pruebas de esfuerzo, detectarlas también tiene valor diagnóstico. Finalmente, si se producen arritmias potencialmente peligrosas por ejercicio modesto, es mejor conocerlas en un ambiente controlado que en la calle.
- Dolor en el pecho, mareos u otros síntomas: en personas con enfermedad arterial coronaria significativa, cantidades moderadas de ejercicio pueden producir síntomas asociados con isquemia cardíaca (es decir, flujo sanguíneo insuficiente al músculo cardíaco). Nuevamente, si bien los síntomas como estos se consideran un riesgo de esta prueba, a menudo es útil reproducir dichos síntomas asociados con el ejercicio durante la prueba, para determinar si realmente son causados por una enfermedad de las arterias coronarias. De hecho, en las personas que se evalúan específicamente para detectar síntomas relacionados con el ejercicio, uno de los objetivos de la prueba es reproducir los síntomas.
- Reacción alérgica: aunque es extremadamente raro, algunas personas pueden tener una reacción alérgica al marcador radiactivo que se usa en esta prueba.
- Ataque cardíaco: también extremadamente raro, en una persona con un bloqueo crítico en una arteria coronaria, una serie de ejercicio podría producir un ataque cardíaco.
Se estima que las complicaciones potencialmente mortales ocurren solo en 1 de cada 10,000 pruebas de ejercicio que se realizan.
Para minimizar el riesgo de complicaciones graves, algunas personas no deben someterse a pruebas de esfuerzo nuclear. Las contraindicaciones específicas para la prueba incluyen:
- insuficiencia cardíaca incontrolada
- ataque al corazón en los últimos 2 días
- angina inestable
- arritmias cardíacas no controladas potencialmente mortales
- enfermedad cardíaca valvular grave
- endocarditis activa
- disección aórtica aguda
- embolia pulmonar reciente o trombosis venosa profunda
Una prueba de esfuerzo nuclear típica con el trazador radiactivo Tc-99 lo expondrá a 11 milisieverts de radiación. Esto es aproximadamente 3 veces la dosis de radiación que recibe al llevar una vida normal durante un año. Se considera una cantidad pequeña y por sí sola no debería aumentar el riesgo de cáncer de por vida en una cantidad mensurable.
Antes de la prueba
Conocer estos detalles puede ayudarlo a aliviar cualquier ansiedad que tenga acerca de esta prueba.
Tiempo y ubicación
Su médico discutirá con usted cuándo y dónde se realizará la prueba. La mayoría de las pruebas de esfuerzo nuclear se realizan en un área para pacientes ambulatorios de un hospital. Probablemente se le pedirá que se presente al menos 30 minutos antes de la prueba programada y puede esperar estar allí durante al menos cuatro horas.
Qué ponerse
Dado que probablemente caminará en una cinta de correr o andará en una bicicleta estática, debe traer ropa cómoda y holgada y zapatos cómodos. Mucha gente traerá ropa de gimnasia con ellos, junto con zapatos para caminar o correr. La mayoría de las instalaciones de pruebas ofrecen un lugar conveniente para cambiarse (y volver a ponerse) su ropa de calle.
Comida y bebida
Se le pedirá que evite comer, beber y fumar durante 4 a 6 horas antes de la prueba. También es importante evitar la cafeína durante al menos 24 horas antes de la prueba.
Medicamentos
Debe preguntarle a su médico cuál de sus medicamentos recetados debe tomar el día de la prueba y cuál no. Si tiene diabetes, debe recibir instrucciones específicas sobre cómo tomar sus medicamentos el día de la prueba. También debe evitar tomar medicamentos de venta libre antes de la prueba, a menos que primero lo aclare con su médico.
Costo y seguro médico
La prueba de esfuerzo nuclear es relativamente cara, pero su costo varía bastante de un lugar a otro, y también según el tipo de seguro que tenga. La mayoría de los seguros médicos cubren la prueba de esfuerzo nuclear siempre que un cardiólogo calificado certifique que la necesita, pero es posible que desee consultar con su compañía de seguros antes de la prueba solo para estar seguro.
Que traer
Es probable que pase al menos algunas horas de inactividad durante el proceso de prueba, así que lleve un libro o una revista que le ayude a ocupar su tiempo.
Otras Consideraciones
Si es posible, debe traer a un familiar o amigo que pueda ayudarlo a pasar el tiempo y, posiblemente, que pueda sentarse con usted y su médico si espera obtener los resultados de la prueba el día de la prueba.
Durante el examen
Prueba previa
Una vez que llegue para las pruebas, un miembro del equipo de atención médica lo entrevistará para ver si sus síntomas o su condición médica han cambiado desde la última vez que vio a su médico, y se le realizará un examen físico rápido. También se le indicará una vez más qué esperar durante la prueba y se le dará la oportunidad de hacer cualquier pregunta adicional que pueda tener.
A lo largo de la prueba
Todas las pruebas deben ser supervisadas directamente por un médico, y el médico que realiza la prueba debe identificarse claramente.
Para hacer la imagen cardíaca en reposo, un técnico insertará una línea intravenosa en una de sus venas y se inyectará una pequeña cantidad del marcador radioactivo. Después de unos 20 minutos, estará acostado debajo de una cámara gamma durante 15 a 20 minutos mientras se crea una imagen que muestra cómo se distribuye la sangre al músculo cardíaco. Mientras esté debajo de la cámara gamma, deberá mantener los brazos por encima de la cabeza y deberá permanecer quieto.
La parte de ejercicio del estudio se realizará más tarde el mismo día si le van a realizar una prueba de un día. Si se va a realizar una prueba de dos días, por lo general, la parte de ejercicio del estudio se realiza el primer día y la parte de descanso se realiza el siguiente.
Para el estudio del ejercicio, un técnico le colocará electrodos en el pecho para que se pueda registrar un ECG durante el ejercicio y (a menos que tenga una prueba de un día y ya se haya colocado una vía intravenosa), se iniciará una vía intravenosa.
Comenzará a caminar en la cinta de correr (o pedalear en una bicicleta estática) a un ritmo muy lento al principio. Cada tres minutos, el nivel de ejercicio aumentará hasta que se sienta fatigado, desarrolle síntomas o se alcance su frecuencia cardíaca objetivo. Cuando haya alcanzado el nivel máximo de ejercicio que se le pide, se le inyectará el marcador radiactivo por vía intravenosa y dejará de hacer ejercicio. Su ECG y sus signos vitales serán monitoreados durante los períodos de ejercicio y recuperación. El ejercicio en sí no suele durar más de 6 a 12 minutos.
Aproximadamente de 20 a 30 minutos después de que haya terminado de hacer ejercicio, volverá a acostarse debajo de la cámara gamma durante 20 minutos aproximadamente, con los brazos por encima de la cabeza, de modo que se pueda obtener la imagen cardíaca del ejercicio.
Después de la prueba
A la mayoría de las personas se les indica que reanuden sus comidas, medicamentos y actividades normales inmediatamente después de que finalice el estudio. La cantidad de radiación que recibe con las pruebas de esfuerzo nuclear se considera muy pequeña y no hay precauciones especiales que deba tomar al respecto.
Los centros de pruebas varían en cuanto a cómo se comunican al paciente los resultados de las pruebas de esfuerzo nuclear. La mayoría de los laboratorios le darán alguna indicación de los resultados de inmediato, al menos hasta el punto de decirle si el estudio ha mostrado hallazgos de preocupación inmediata. Si es así, se le dará un consejo sobre qué hacer a continuación.
La mayoría de las veces, sin embargo, la prueba no es inmediatamente alarmante y los resultados formales no estarán disponibles hasta que las imágenes sean revisadas oficialmente por un cardiólogo. En este caso, se le indicará que se comunique con su médico remitente para conocer los resultados y discutir cuáles, si es que hay algo, deberían ser los próximos pasos.
Manejo de los efectos secundarios
Excepto por un poco de fatiga al realizar el ejercicio, no debe esperar ningún efecto secundario. Si tiene algún síntoma inusual después de esta prueba, debe comunicárselo al médico.
Interpretación de resultados
La prueba de esfuerzo nuclear tiene como objetivo medir si el flujo sanguíneo a todas las áreas del músculo cardíaco es suficiente, tanto durante el descanso como durante el ejercicio. Si bien la interpretación de las imágenes en reposo y ejercicio debe ser individualizada, y si bien tendrá que hablar con su propio médico sobre los hallazgos específicos de la prueba en su propio caso, en general, los resultados de una prueba de esfuerzo nuclear se dividen en tres categorías.
1. Tanto las imágenes cardíacas en reposo como en ejercicio son normales.
Este resultado sugiere, en primer lugar, que no es detectable ningún daño cardíaco permanente de un ataque cardíaco previo (porque la exploración en reposo es normal); y segundo, que ninguna zona del músculo cardíaco se ve privada de flujo sanguíneo durante el ejercicio (porque la exploración del ejercicio es normal). Este resultado sugeriría fuertemente que no existen obstrucciones significativas de las arterias coronarias.
Con base en estos resultados, su médico le sugerirá los siguientes pasos que se recomiendan, si corresponde. Si su prueba de esfuerzo nuclear es normal (en cuyo caso, ¡felicitaciones!), Puede muy bien ser el final de su prueba cardíaca. Si hay una fuerte evidencia de enfermedad de las arterias coronarias, o si se puede hacer un diagnóstico con confianza, es probable que su médico recomiende inmediatamente instituir un tratamiento médico para aliviar los síntomas y retrasar la progresión de su enfermedad de las arterias coronarias. Si sus síntomas son graves, o el riesgo de un ataque cardíaco temprano parece ser bastante alto, su médico también puede discutir la posibilidad de un cateterismo cardíaco, para considerar una forma de terapia más invasiva, como un stent.
2. La imagen cardíaca en reposo es anormal.
Si el escáner cardíaco en reposo muestra un área en la que la sangre no fluye normalmente a una parte del músculo cardíaco, eso es una indicación de que ha ocurrido un ataque cardíaco previo, lo que resultó en un daño permanente del músculo cardíaco.
3. La exploración cardíaca durante el ejercicio es anormal, pero la imagen en reposo es normal.
Si una parte del músculo cardíaco no recibe suficiente flujo sanguíneo durante el ejercicio, pero tiene un flujo normal mientras está en reposo, es una indicación de que es probable que haya un bloqueo significativo en la arteria coronaria que irriga esa área del músculo cardíaco.
Es útil recordar que diferentes partes del músculo cardíaco pueden mostrar cualquiera de estos tres tipos generales de hallazgos. Entonces, por ejemplo, una persona podría tener un defecto "permanente" en una parte del músculo cardíaco, lo que indica que ha ocurrido un ataque cardíaco; y un defecto "reversible" en otra porción del músculo cardíaco, lo que indica un bloqueo pero no un daño permanente.
Una palabra de Verywell
La prueba de esfuerzo nuclear es un método no invasivo generalmente seguro y eficaz para evaluar si hay obstrucciones significativas en las arterias coronarias y si dichas obstrucciones son responsables de síntomas como dolor en el pecho o ya han producido daño permanente del músculo cardíaco. Este tipo de prueba ha demostrado ser muy valioso para diagnosticar la enfermedad de las arterias coronarias y para ayudar a guiar su tratamiento.
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