¿Qué es la perimenopausia?

La perimenopausia es la etapa que conduce a la menopausia (definida como dejar de tener su período durante al menos un año). La perimenopausia, que suele afectar a las mujeres durante los 40 años, es causada por una disminución gradual y natural de las hormonas estrógenas. La etapa dura alrededor de cinco a 10 años y causa una serie de síntomas, que incluyen cambios en su patrón menstrual, fluctuación del estado de ánimo y sequedad vaginal.

Síntomas de la perimenopausia

La edad promedio de la menopausia oscila entre los 48 y los 58 años, y la mayoría de las mujeres experimentan la perimenopausia entre los 40 y los 50 años. Los síntomas pueden variar y es posible que sea más propenso a sufrir algunos de los efectos que a otros.

Incluso si parece probable que sus síntomas se deban a la perimenopausia, es importante consultar a un médico. Las enfermedades médicas como la enfermedad de la tiroides, la diabetes tipo 2 y el cáncer de endometrio pueden tener efectos similares.

Los síntomas comunes de la perimenopausia incluyen los siguientes.

Cambios de período

Los cambios en su patrón menstrual habitual se encuentran entre los signos más notables de la perimenopausia. Es posible que tenga sangrado irregular, manchado intermitente o cambios en sus síntomas premenstruales.

Si bien es más común experimentar períodos más ligeros o perder períodos durante los años perimenopáusicos, también puede ocurrir un aumento de la frecuencia y / o sangrado.

Sofocos y sudores nocturnos

Los sofocos pueden ocurrir en cualquier momento, independientemente de la temperatura ambiental. Algunas mujeres también se sienten calientes con frecuencia y son propensas a sudar durante la perimenopausia.

Los sudores nocturnos generalmente ocurren por la noche y pueden dejarlo a usted y a sus mantas empapadas.

Cambios de humor

Durante la perimenopausia, es posible que te sorprendan sentimientos de depresión, ansiedad, irritabilidad o cambios de humor, especialmente si normalmente estás estable emocionalmente.

Sequedad vaginal

Es posible que sienta dolor o malestar durante las relaciones sexuales, y puede experimentar sequedad vaginal, piel vaginal frágil o incluso sangrado durante aproximadamente un día después del sexo. Una menor lubricación vaginal también impide la fertilización de un óvulo por un espermatozoide.

Problemas para dormir

Además de los sofocos, los sudores nocturnos y la ansiedad pueden contribuir a los problemas para dormir durante la perimenopausia. Las dificultades para dormir, a su vez, pueden empeorar los cambios de humor.

Cambios de peso

Durante la perimenopausia, las mujeres a menudo tienen un aumento de peso de leve a moderado y son propensas a aumentar la grasa alrededor del área de la cintura.

Problemas urinarios

Los problemas urinarios comunes en la perimenopausia incluyen infecciones del tracto urinario (ITU) y disminución del control de la vejiga o incontinencia urinaria. Es posible que "gotee" al reír, hacer ejercicio o retener la orina durante mucho tiempo.

Disminución del deseo sexual

Muchas mujeres tienen menos interés en el sexo durante los años de la perimenopausia, lo que puede ser angustioso para las mujeres y sus parejas.

Cambios en la piel

Puede notar sequedad en la piel o un cambio en la elasticidad de la piel, lo que puede hacer que la piel parezca "flácida" o más vieja.

Problemas de cabello

Puede perder cabello, lo que provocará un adelgazamiento de la cabeza. También puede tener más vello en la cara debido al cambio de hormonas.

Dado que el estrógeno ayuda a mantener la salud de los huesos y la salud del corazón en las mujeres, durante el período perimenopáusico se puede desarrollar lentamente el adelgazamiento de los huesos, una predisposición a la osteoporosis y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Por lo general, estos efectos físicos no presentan síntomas.

Causas

A lo largo de los años reproductivos, produce varias hormonas de estrógeno diferentes. Estas hormonas ayudan a regular el ciclo menstrual y facilitan el embarazo mediante la acción de complejos mecanismos de retroalimentación.

Durante la perimenopausia, la producción de hormonas estrogénicas de su cuerpo disminuye gradualmente, lo cual es una parte normal de la vida y es lo que causa los síntomas relacionados.

La ovulación (los ovarios liberan un óvulo) disminuye. Los procesos que lo acompañan, como la producción mensual del revestimiento uterino, también disminuyen durante la perimenopausia. La menstruación, la liberación del revestimiento uterino cuando no hay embarazo, también cesa gradualmente.

¿Quién no experimenta la perimenopausia natural?

Si se somete a una histerectomía abdominal total, con la extirpación de las trompas de Falopio y los ovarios, puede esperar experimentar la menopausia quirúrgica (también llamada menopausia inducida).

También existen otras causas para la menopausia inducida, incluida la quimioterapia con radiación pélvica.

En estos casos, las mujeres pasan por alto la etapa perimenopáusica.

Diagnóstico

Por lo general, la perimenopausia se diagnostica en función de su historial médico, examen físico y posiblemente también pruebas de diagnóstico.

A menudo, las mujeres buscan atención médica por los efectos más angustiantes de la perimenopausia. Por ejemplo, los períodos irregulares suelen ser motivo de preocupación. Del mismo modo, los cambios de humor, los sofocos y las infecciones urinarias suelen provocar una visita al médico.

Todos estos problemas podrían deberse únicamente a cambios hormonales perimenopáusicos, pero podrían ser el resultado de una enfermedad médica, como una infección o un tumor. Por ejemplo, un sangrado anormal puede ser un signo de fibromas uterinos o disfunción pituitaria, incluso durante los años perimenopáusicos.

Para complicar las cosas, la disminución del estrógeno en la perimenopausia puede exacerbar muchos de los síntomas relacionados con tales afecciones.

Dado esto, su médico considerará todas las posibles causas de sus síntomas, no solo la perimenopausia, incluso si parece probable.

Examen y pruebas

Su médico puede usar cualquiera de los siguientes para ayudar a formar un diagnóstico:

• Examen pélvico: durante un examen pélvico, su médico examinará el cuello uterino (canal de parto) y también puede examinar la parte inferior del útero. Esta prueba puede ayudar a su médico a evaluar si tiene fibromas, un tumor o lesiones infecciosas.
• Prueba de Papanicolaou: Una prueba de Papanicolaou puede ayudar a identificar lesiones precancerosas del cuello uterino. Es una prueba relativamente rápida durante la cual su médico raspa el revestimiento interno de su cuello uterino para recolectar una muestra de células que puede examinarse con un microscopio.
• Pruebas por imágenes: si le preocupa que pueda tener un crecimiento o una anomalía en el cuello uterino, el útero, los ovarios o la vejiga, es posible que necesite una prueba por imágenes, como una tomografía computarizada (TC) o una ecografía.
• Biopsia: una biopsia es una muestra de tejido que se puede examinar con un microscopio. Implica un procedimiento más invasivo que una prueba de Papanicolaou y puede estar guiado por anomalías observadas en los estudios de imágenes.

Incluso si no tiene síntomas, su médico también puede realizar pruebas para evaluar la osteoporosis y la hipertensión.

Tratamiento

La mayoría de las mujeres no necesitan tomar medicamentos para aliviar los efectos perimenopáusicos. A menudo, las estrategias de estilo de vida pueden tener un gran impacto en los síntomas.

Para algunas mujeres, los síntomas son especialmente molestos y la terapia de reemplazo hormonal (TRH) puede ser útil. En otros casos, el tratamiento sintomático destinado a controlar efectos específicos, como la depresión, la ansiedad o la caída del cabello, es el más adecuado.

Estilo de vida

Puede que todo lo que necesite sea tomar medidas prácticas para aliviar su comodidad. Esto es especialmente cierto si sus síntomas son leves e intermitentes. Es posible que no desee tomar un medicamento diario para un problema que solo le molesta una vez cada pocas semanas.

Algunas estrategias para probar:

• Vestirse en capas, beber bebidas frías y usar un ventilador puede refrescarte.
• El ejercicio puede ayudar a controlar su peso y puede ayudarlo a dormir mejor.
• Prestar atención a su dieta e hidratación puede ayudar a controlar el peso y fomentar una piel de aspecto saludable.

Si bien no es un tratamiento, los revestimientos absorbentes pueden ayudar a atrapar las fugas de la vejiga y el sangrado vaginal irregular, por lo que vale la pena tenerlos a mano.

Tratamiento sintomático

A menudo, las mujeres optan por recibir tratamiento para ayudar a controlar los síntomas más molestos de la perimenopausia. Los tratamientos pueden variar desde medicamentos simples de venta libre (OTC) hasta terapias recetadas.

Por ejemplo, los lubricantes vaginales de venta libre pueden ayudar a aliviar la sequedad vaginal.

Los medicamentos recetados también pueden ser útiles: un medicamento antidepresivo o ansiolítico para el estado de ánimo, un anticolinérgico para el control de la vejiga o un somnífero para el insomnio, por nombrar algunos.

Reemplazo hormonal

Debido a que la disminución del estrógeno es la principal causa de los síntomas perimenopáusicos, a menudo se usa estrógeno o una combinación de estrógeno con progestina (la forma sintética de la hormona progesterona) para controlar los efectos.

La TRH se puede tomar por vía sistémica (un parche cutáneo o una pastilla) o localmente (estrógeno vaginal para tratar la sequedad).

Tenga en cuenta que algunas mujeres no pueden utilizar la TRH y conlleva algunos riesgos para la salud, incluso para las mujeres sanas.

Una palabra de Verywell

Para muchos, entrar en esta nueva etapa de la vida representa envejecer, lo que puede conllevar desafíos emocionales para algunos. Muchos de los síntomas de la perimenopausia son temporales y no continúan después de la menopausia.Sin embargo, algunos de los efectos sobre la salud de la disminución del estrógeno, incluida la predisposición a enfermedades cardíacas y huesos frágiles, permanecen durante toda la vida de la mujer después de la menopausia.

Asegúrese de realizarse chequeos médicos preventivos periódicos para evitar problemas de salud en los años venideros.