Aunque la mayoría de las personas consideran que la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca son afecciones que involucran principalmente a sus sistemas digestivos, las investigaciones indican que estas afecciones en realidad pueden tener efectos de amplio alcance en su cuerpo, incluidas sus articulaciones, sus hormonas e incluso su cerebro.
Dado eso, ¿podrían contribuir a, o incluso causar, la enfermedad de Alzheimer y la demencia?
Afortunadamente, la evidencia de estudios médicos hasta ahora dice que la ingestión de gluten no aumenta el riesgo de demencia o enfermedad de Alzheimer si tiene enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten.
imagewerks / Getty ImagesLa evidencia
El Dr. Alessio Fasano, director del Centro de Investigación y Tratamiento de la Celiaquía del Hospital General de Massachusetts, le dice a VerywellHealth.com que el estudio más reciente, realizado en Suecia, indica que tener enfermedad celíaca no aumenta el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.
El estudio examinó a unas 8.846 personas de 50 años o más que habían sido diagnosticadas con enfermedad celíaca mediante endoscopia y una biopsia intestinal para confirmar el daño intestinal relacionado con la enfermedad celíaca y las comparó con 43.474 personas que no tenían enfermedad celíaca. La mediana de edad de los sujetos del estudio fue de 63 años.
Durante un período de seguimiento de más de ocho años, se diagnosticó demencia en el 4,3 por ciento de las personas con enfermedad celíaca y en el 4,4 por ciento del grupo de control. "Es reconfortante que no encontremos un riesgo fuertemente mayor", escribieron los autores.
El estudio identificó un mayor riesgo de un diagnóstico de demencia durante el primer año después de un diagnóstico de enfermedad celíaca. Sin embargo, este riesgo no se extendió más allá del primer año, y los autores del estudio dijeron que podría deberse al hecho de que los participantes del estudio fueron evaluados cuidadosamente, y las afecciones médicas que ya existían pero que aún no habían sido identificadas eran más graves. probable que sea diagnosticado y tratado. Este es un hallazgo relativamente común en los estudios médicos, que a menudo descubren afecciones médicas existentes pero no tratadas previamente que no están relacionadas con la afección que los investigadores están estudiando.
Riesgo de demencia vascular posiblemente aumentado
Más preocupante, el estudio identificó un riesgo ligeramente mayor de demencia vascular, un tipo de demencia causada por la disminución del flujo sanguíneo al cerebro, entre las personas con enfermedad celíaca. Esto es potencialmente problemático, escribieron los autores, porque las personas con enfermedad celíaca tienen un pequeño aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular, lo que aumenta el riesgo de demencia vascular.
Es posible que este mayor riesgo de demencia vascular se deba a deficiencias de vitaminas, específicamente, a una deficiencia de vitamina B12, escribieron los autores. Sin embargo, se necesitarán más investigaciones para determinar si esto es cierto.
"Nuestro hallazgo de un mayor riesgo de demencia vascular (y no de demencia de Alzheimer) puede deberse al azar, pero plantea la posibilidad de que la demencia vascular sea una consecuencia a largo plazo de la enfermedad celíaca, análoga al riesgo previamente establecido de enfermedad cardiovascular y cerebrovascular. ", concluyen los autores.
Es probable que haya más investigaciones sobre la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad celíaca
Aunque el estudio de Suecia es una fuerte evidencia de que la enfermedad celíaca no aumenta el riesgo de demencia y la enfermedad de Alzheimer, probablemente no será la última palabra sobre el tema. Varios estudios de casos anteriores han sugerido que la ingestión de gluten podría empeorar o incluso causar Alzheimer y otras formas de demencia en personas con enfermedad celíaca.
El Dr. Fasano dice que espera que se realicen más investigaciones para explorar más el tema: "Para determinar realmente si existe alguna relación entre la enfermedad celíaca y la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía, necesitamos estudios prospectivos que sigan a las personas durante un largo período de tiempo. Con estos estudios , podríamos determinar cómo la enfermedad celíaca afecta el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia y deterioro cognitivo ".
Otro estudio encontró que un subconjunto de genes asociados con la enfermedad celíaca y otras enfermedades autoinmunes, incluida la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal, está asociado con la enfermedad de Alzheimer. El elemento común parece ser la inflamación, escribieron los autores del estudio. Pero nuevamente, se necesita más investigación sobre esos genes y sus efectos para desentrañar cualquier posible conexión.
No hay evidencia de afirmaciones en el cerebro de granos
Es posible que esté familiarizado con el neurólogo Dr. David Perlmutter, autor de Grain Brain, quien culpa a la proteína del gluten en los granos de gluten trigo, cebada y centeno (y hasta cierto punto, todos los granos) por el deterioro de la salud cerebral que en algunos casos conduce a la demencia. Su receta es evitar los carbohidratos a base de granos, especialmente el gluten.
Dr. Perlmutter'sCerebro de grano advierte que el trigo (y otros cereales) son perjudiciales para la salud del cerebro de todos, no solo de las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca. Él culpa a los aumentos de azúcar en sangre relacionados con el consumo de granos, diciendo que esto causa resistencia a la insulina y síndrome metabólico, diabetes y, en última instancia, deterioro intelectual y demencia.
El problema es que las conclusiones del Dr. Permutter están respaldadas principalmente por su propia evidencia anecdótica y no están respaldadas por estudios médicos sólidos. No hay evidencia científica que demuestre que el gluten y / o los granos puedan causar la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.
Inflamación y microbioma
Un científico que está estudiando la cuestión de si la ingestión de gluten puede contribuir a la demencia en aquellos que tienen sensibilidad al gluten no celíaca es el Dr. Mak Daulatzai, cardiólogo e investigador médico senior de la Universidad de Melbourne en Australia. Según un artículo especulativo de 2015 del Dr. Daulatzai, las alteraciones en el microbioma intestinal causadas por la sensibilidad al gluten no celíaca podrían provocar una inflamación en todo el cuerpo, lo que a su vez podría conducir a un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.
"Nuestros cuerpos toleran la mayoría de los alimentos y no generan una reacción inmunológica", dice el Dr. Daulatzai a Verywell.com. "Sin embargo, en el caso del gluten, [los cuerpos de algunas personas] lo consideran una sustancia nociva extraña" y reaccionan a él. Esto causa inflamación, dice, y puede "inducir manifestaciones psicológicas / psiquiátricas y neurológicas" de la sensibilidad al gluten no celíaca, que podría incluir demencia.
El Dr. Daulatzai dice que este mecanismo propuesto para la demencia sigue siendo especulativo y no probado, aunque señala que su equipo está trabajando en una investigación que podría respaldar su teoría.
Una palabra de Verywell
La evidencia actual indica que tener la enfermedad celíaca no aumenta su riesgo de enfermedad de Alzheimer o demencia. Mientras tanto, no hay evidencia médica que indique que la sensibilidad al gluten pueda aumentar el riesgo de esas dos afecciones relacionadas con el cerebro; aunque la investigación del Dr. Daulatzai ha propuesto un posible mecanismo para tal vínculo, sigue sin estar probado y es especulativo.
Entonces, si bien la dieta sin gluten tiene beneficios obvios para su salud si tiene enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten, desafortunadamente, no puede contar con que lo proteja de la enfermedad de Alzheimer o la demencia. Afortunadamente, existen otras formas en las que puede ayudar a reducir su riesgo de Alzheimer, incluido el ejercicio (tanto físico como mental).
